ბოლო დრომდე მივიღეთ ის ფაქტი, რომ მთვარეს ატმოსფერო არ აქვს. ისევე, როგორც მთვარეზე წყლის აღმოჩენამ შეცვალა სახელმძღვანელოების ტექსტები დედამიწის უახლოესი მეზობლის შესახებ, ბოლოდროინდელმა კვლევებმა დაადასტურა, რომ მთვარეს აქვს ატმოსფერო, რომელიც შედგება რამდენიმე უჩვეულო გაზისაგან, მათ შორის ნატრიუმის და კალიუმისგან. ჩვენ მათ ძნელად ვეძებდით დედამიწის, მარსისა და ვენერას ატმოსფეროში. დედამიწის ატმოსფეროსთან შედარებით, ეს არის უსასრულო რაოდენობით ჰაერი. დედამიწაზე ზღვის დონის ჰაერის თითოეული კუბური სანტიმეტრი შეიცავს 10.000.000.000.000.000.000 მოლეკულას. ამის საპირისპიროდ, მთვარის ატმოსფეროს 1 მილიონზე ნაკლები მოლეკულა აქვს იგივე მოცულობით. ეს მნიშვნელობა შეიძლება დიდი რაოდენობით ჩანდეს, მაგრამ დედამიწის პირობებში მსგავსი რამ უკვე ძალიან კარგ ვაკუმად ითვლება. სინამდვილეში, მთვარის ზედაპირზე ატმოსფეროს სიმკვრივე შედარებულია დედამიწის ატმოსფეროს სიმკვრივესთან მის უკიდურეს პირას - სადღაც საერთაშორისო კოსმოსური სადგურის ორბიტაზე.

მაშ, რისგან შედგება მთვარის ატმოსფერო? მის შესახებ უკვე ვიცით რამე. აპოლო 17-ის მისიის დროს, მთვარის ზედაპირზე ატმოსფერული შემადგენლობის ექსპერიმენტი (LACE) განთავსდა. მისი წყალობით, მცირე რაოდენობით ატომები და მოლეკულები აღმოაჩინეს, მათ შორის ჰელიუმი, არგონი, ნეონი, ამიაკი, მეთანი და ნახშირორჟანგი. დედამიწის მეცნიერები ასევე იყენებენ სპეციალურ ტელესკოპებს მთვარის ზედაპირიდან არეკლილი სინათლის გასაანალიზებლად. ამის წყალობით, ჩვენ შეგვიძლია დავადგინოთ ნატრიუმის და კალიუმის ატომები, რომლებიც ასევე მზის ქარით მუშაობს. ჯერ კიდევ გვაქვს მხოლოდ ნაწილობრივი სია, თუ რა ქმნის მთვარის ატმოსფეროს. მოსალოდნელი კიდევ ბევრია.

NASA– ს მთვარის CRater დაკვირვებისა და ზონდირების სატელიტმა (LCROSS) და მთვარის სადაზვერვო ორბიტერმა (LRO) თანამგზავრებმა მთვარის პოლუსების კრატერებში ყინულის მნიშვნელოვანი ნალექები აღმოაჩინეს. გარდა ამისა, ჩანდრაიანის რენტგენის ობსერვატორიამ მთვარის ნიადაგში მცირე რაოდენობით წყლის მოლეკულები აღმოაჩინა. აქედან შეიძლება დავასკვნათ, რომ მთვარის ატმოსფეროს შეუძლია მნიშვნელოვანი როლი შეასრულოს წყლის მოლეკულების შესაძლო ციკლში პოლარულ და ეკვატორულ რეგიონებს შორის. ასე რომ, მთვარე შეიძლება იყოს არა მხოლოდ უფრო ტენიანი, არამედ უფრო დინამიურიც, ვიდრე გვეგონა.

დედამიწისა და მთვარის ატმოსფეროს შორის ერთ-ერთი მთავარი განსხვავებაა ატმოსფერული მოლეკულების გადაადგილების ფაქტი. დედამიწის მკვრივ ატმოსფეროში, მოლეკულების მოძრაობას ხშირად თან ახლავს მათი შეჯახება. ამის საწინააღმდეგოდ, მთვარის ატმოსფეროში ატომები და მოლეკულები თითქმის არასდროს ეჯახება ერთმანეთს. მათ მოძრაობაზე გავლენას ახდენს გრავიტაციული ველის ძალის ხაზები, მაგრამ ის ძალზე თავისუფალია.

მეცნიერები ამ ტიპის ატმოსფეროს უწოდებენ ზედაპირის საზღვრის ატმოსფერო. მისი სიმკვრივე თითქმის იგივეა მიწიდან მის კიდემდე. მეცნიერები თვლიან, რომ ასეთი ატმოსფერო მზის სისტემაში ყველაზე გავრცელებული ტიპი იქნება. გარდა ჩვენი მთვარისა ზედაპირის საზღვრის ატმოსფერო მას შეეძლო მერკურიანზე გიგანტური პლანეტების უთვალავი მთვარის პოვნა, ნეიპტუნის ორბიტის მიღმა, კუიპერის სარტყელში, უზარმაზარი ასტეროიდები, ან თუნდაც ზოგიერთი შორეული სხეული. ჯერჯერობით, ჩვენ ძალიან მცირე ინფორმაცია გვაქვს იმის შესახებ, თუ რამდენად სწორია ეს ჰიპოთეზა. ძალიან კარგია, რომ ჩვენ გვაქვს შესაძლებლობა ჩვენს მთვარეზე დავათვალიეროთ ერთი ასეთი ატმოსფერო და უკეთ გავიგოთ როგორ მუშაობს ყველაფერი.

მთვარის ატმოსფეროსა და მტვრის გარემოს მკვლევარის (LADEE) ერთ-ერთი მიზანია მთვარის იშვიათი ატმოსფეროს შემადგენლობისა და სტრუქტურის დადგენა და იმის გაგება, თუ როგორ იცვლება მისი სტრუქტურა დროთა განმავლობაში, მათ შორის დამოკიდებულება გარე პირობების შეცვლაზე. LADEE გაზომვები დროულად ხდება. ბევრმა ქვეყანამ გამოხატა ინტერესი მთვარის შესწავლის შესახებ. სამომავლო მისიებმა შეიძლება მნიშვნელოვნად იმოქმედოს მთვარის ატმოსფეროს ბუნებრივ შემადგენლობაზე.

უფასო თარგმანი სტატიის მიხედვით NASA: "არის მთვარეზე ატმოსფერო?" ბრაიან დეის მიერ 12.4.2013 წლიდან.